Au court du vingtième siècle, l’espérance de vie a presque doublé. Aujourd’hui les femmes ont une espérance de vie plus longue que les hommes. Mais quelles sont les causes de cette augmentation rapide de l’espérance de vie ?
L’espérance de vie, c’est la durée moyenne de la vie humaine dans une société donnée. Sur le graphique ci-dessus, nous voyons qu’a partir de 1800, l’espérance de vie moyenne est passée de 40 ans à 80 ans !!!
Bien sûr, les guerres ont causé à chaque fois des pertes importantes et fait chuter l’espérance de vie sur de courtes périodes mais on peut considérer ces baisses comme des « accidents », car la courbe a progressé de manière constante et régulière.
En 2020, les hommes vivent moins longtemps que les femmes, environ jusqu’à 80 ans. Les femmes, elles, ont une espérance de vie d’environ 85 ans.
Quels sont les facteurs d’allongement de l’espérance de vie ?
Nous allons expliquer les différents facteurs qui ont fait progresser l’espérance de vie de manière générale et celle des femmes en particulier.
Les 3 facteurs sont : les progrès de la médecine, de l’hygiène et une meilleure alimentation.
L’évolution de l’alimentation :
Tandis que les famines disparaissent en Europe à partir du XIXe siècle, on continue à manger beaucoup de céréales mais on intègre des produits plus frais. Les fruits et les légumes voient ainsi leur consommation quadrupler entre la fin de l’Ancien Régime et le milieu du XXe siècle. On mange aussi plus de viande et de poisson, du lait, des produits laitiers et des corps gras. Cette meilleure alimentation, plus variée, plus équilibrée, va permettre au corps de gagner en force et de lutter plus efficacement contre les virus et bactéries.
Les progrès de l’hygiène:
Avant le XVIIIe siècle on ne se préoccupait pas de l’hygiène. Au XIXe siècle on commence à considérer que l’hygiène peut prévenir des maladies infectieuses. L’usage du savon, le lavage des mains vont par exemple aider à réduire la transmission des virus.
Les progrès de la médecine :
La médecine s’est beaucoup développée, déjà avec des actions de prévention comme les vaccins : La découverte puis la généralisation des vaccins contre des maladies mortelles comme la coqueluche, le tétanos, la rage vont faire réduire la mortalité. En effet avant la vaccination de la coqueluche, il y avait beaucoup de décès dus à cette maladie grave.
La médecine a beaucoup progressé dans les soins médicaux avec la recherche, des médicaments adaptés et des opérations plus complexes et les progrès de l’IA.
L’espérance de vie a aussi progressé grâce à la prise en charge par l’État des opérations et des traitements : c’est la sécurité sociale. Les traitements pour soigner le cancer valent par exemple entre 3000 et 7000 euros par mois pour un malade, ce qui est énorme ! Donc dans certains pays comme les USA, des gens ne peuvent pas se permette de se soigner et meurent jeunes. Avant la Sécurité Sociale, beaucoup de gens mouraient car ils n’avaient pas les moyens de payer les frais médicaux pour se soigner, aujourd’hui, en France par exemple, on est tous égaux devant la maladie.
Pourquoi les femmes vivent plus longtemps que les hommes ?
Ce sont essentiellement des facteurs environnementaux ou sociaux qui sont en cause (on appelle ça des facteurs épigénétiques) : En moyenne, les hommes consomment par exemple de plus grandes quantités d’alcool et respectent moins les limitations de vitesse sur la route, ce qui contribue à une mortalité plus précoce. Plusieurs études ont également mis en lumière le fait que les métiers à risques étaient plus souvent occupés par des hommes que par des femmes. Lors de conflits armés par exemple, les hommes se retrouvent fréquemment en première ligne, même si les guerres font aussi des victimes civiles parmi lesquelles des femmes et des enfants. Durant la pandémie de Covid-19, plusieurs chercheurs ont également attribué la surmortalité des hommes au fait qu’ils occupaient des postes à risque.
L’espérance de vie va-t-elle stagner maintenant ?
En 2025, l’espérance de vie à la naissance est en faible hausse par rapport à 2024 (+ 0,1 an pour les deux sexes). Depuis une décennie, les progrès sont moins rapides. Allons-nous vers une stagnation de la durée de vie ?
Sources : le monde/ ined/ cap retraite/ameli /ligue contre le cancer / Université Paris cité / L’histoire par l’image
Cyrielle et Lucie
